Эстрогены являются женскими половыми гормонами, которые вырабатываются фолликулами яичников, корой надпочечников, плацентой и яичками. От них зависит развитие вторичных половых признаков, подготовка репродуктивной системы к вынашиванию беременности, обеспечение выхода яйцеклетки и возможность ее оплодотворения. Эстрогены способствуют структурным изменениям в тканях, принадлежащих половой системе, развитию молочных желез, распределению подкожной жировой прослойки, проявлению женского типа либидо.
В совокупности с прогестероном эстрогены отвечают за стабильное протекание беременности и родов. Они разносторонне влияют на обмен веществ в организме. Наличие эстрогенов, как в женском, так и в мужском организмах выполняет роль главного регулятора гонадотропной деятельности гипофиза.
Женский организм вырабатывает незначительное число эстрогенов до полового созревания. С наступлением пубертатного периода происходит увеличенный выброс эстрогенов в кровь. Это способствует развитию матки, влагалища, маточных труб. У девочек начинает формироваться грудь.
В случае гиперсекреции эстрогенов у женщин наступает ранее половое созревание. У мужчин оно приводит к феминизации.