Щитовидная железа является одним из главных органов эндокринной системы позвоночных животных и человека. Ее основная функция заключается в синтезе тиреоидных гормонов, которые отвечают за регуляцию многих процессов по обмену веществ в организме. Эти гормоны также отвечают за рост, деятельность пищеварительной и сердечнососудистой систем, психологическое развитие, регулируют половую функцию. Тиреоидные гормоны оказывают влияние на размножение, дифференцировку тканей, рост и обмен веществ.
По своему строению щитовидная железа человека напоминает бабочку. Это плотное образование, которое находится под гортанью. Доли щитовидной железы по размеру можно сравнить с косточкой персика, они располагаются снизу вверх вдоль трахеи. По передней стенке трахеи проходит тонкая полоска ткани, называемая перешейком, которая служит связующим звеном для долей щитовидной железы.
Щитовидная железа впитывает из крови йод, синтезирует особый белок тиреоглобулин, в котором находится довольно большое количество остатков аминокислоты тирозина.
Количество, вырабатываемых щитовидной железой гормонов, контролируется и регулируется при помощи тиреотропным гормоном гипофиза и тиреоидными гормонами. Вырабатываемый щитовидной железой гормон кальцитонин регулирует в крови уровень кальция.